A NASA confirma o perigoso acercamento dun cometa a Marte
Os astrónomos permanecen atentos ao cometa 2013 A1, máis coñecido como Siding Spring, xa que existe a posibilidade de choque brutalmente contra a superficie de Marte en outubro de 2014. Os expertos cren que o cometa acercarase a Marte a unha distancia de 109.200 kilómetros, segundo o calculado tras realizar observacións durante 74 días. Sin embargo, advirten que estos resultados son preliminares, xa que non se pode facer unha predición con tal antelación. O cometa chocaría con Marte a unha velocidade moi elevada de 56 quilómetros por segundo e enerxía de impacto equivalente a 20 mil megatons. No lugar dunha colisión formaría un cráter 500 km de anchura e 2 km de profundidade. Os científicos explican que un evento desta magnitude podría eclipsar o famoso bombardeo de Xúpiter por fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9 desintegrado en xullo de 1994, que se estima que tiña 15 km de diámetro. Neste caso, a sonda Mars Reconnaissance Orbiter nave espacial (MRO) en Marte desde 2006, pode capturar imaxes espectaculares en alta resolución. Os científicos xeneraron a trayectoria do Siding Spring en base ós datos obtidos por observacións desde outubro de 2012. A posibilidade de impacto en Marte non pode excluirse, sin embargo, esa probabilidade é, actualmente, menor de unha entre 600, polo que futuras observacións poden descartar por completo a colisión. Durante a aproximación a Marte, o cometa non podrá ser contemplado a simple vista desde a Terra, pero pode chegar a ser o suficientemente brillante (ao redor de magnitude 8 ) para ser visto desde o hemisfero sur con binoculares ou telescopios pequenos. Os científicos cren que Siding Spring realizou unha viaxe de máis dun millón de anos, procedente da distante nube de Oort do noso Sistema Solar. O cometa podría conter gases volátiles dos que os cometas de periodo corto solen carecer debido ós seus frecuentes regresos á vecindade do Sol. O astrónomo Rob McNaught descubriu o cometa Siding Spring o 3 de Xaneiro de 2013 desde o observatorio de Siding Spring en Australia.