A búsqueda de vida baixo un lago conxelado hai medio millón de anos.
Científicos británicos comezaron a búsqueda de microorganismos nun lago illado dende fai 550.000 anos baixo unha grosa capa de xeo en Ellsworth, na Antártida.
O Ellworth é un dos moitos lago da Antártida que se sitúan por debaixo dunha capa de xeo, e esta auga mantense líquida grazas ao calor que desprenden as rochas situadas debaixo.
Os biólogos cren que o seu prologando illamento podería haber promovido que a vida microbiana evolucionase no resto do planeta, segundo informa o Centro Oceanográfico Nacional do Reino Unido.
Unha ducia de investigadores han comenzado a perforar a capa de xeo, de 3,4 kilómetros de grosor, cunha mangueira de alta presión diseñada especialmente para este proxecto e cun chorro de auga quente cercana ao punto de ebulición para abrir un pasaxe que
lles permita analizar a auga que se atopa debaixo da capa de xeo dende hai 550.000 anos.
Este proceso de perforación levaralle polo menos cinco días, tras os que so dispondrán de 24h para tomar mostras de auga, lodo e sedimentos, antes de que o xeo volva a formarse.
Encontrar vida en condicións tan extremas como na do lago Ellsworth permitirá avances nas teorías sobre a posibilidade de que existan organismos vivos en oitros entornos moi duros, como na lúa de Xúpiter Europa, ou baixo o xeo de Marte.
“Estamos a piques de explorar o descoñecido e estou moi emocionado de que a nosa misión supoña unha avance na nosa comprensión do mundo escondido da Antártida”, afirmou o xeólogo Martín Siegert, da Universidade de Bristol e director deste proxecto, cuxo obxectivo é investigar os límites nos que a vida é posible.
“O experimento que estamos levando a cabo é moi similar ao que se podría facer para busca vida na lúa Europa, onde sabemos que hay unha corteza de xeo e un océano baixo ela”, explicou Siegert.
“Se hai vida en Europa debería estar nunhas condicións similares as do lago Ellsworth: unha oscuridade total, unha presión moi elevada e utilizando procesos químicos no lugar de luz solar para proporcionar enerxía aos seus procesos biolóxicos”, añadeu o xeólogo.
Alejandro Crujeiras. 1º Bacharelato D