DOLLY LA FAMOSA OVEJA CLÓNICA
La clonación es la creación de una copia de una célula o de un organismo vivo. Las copias obtenidas mediante clonación tienen una composición genética idéntica y reciben el nombre de clones. Los científicos utilizan técnicas de clonación para crear copias de células u organismos que tienen características valiosas. El objetivo es encontrar aplicaciones prácticas de la clonación que se traduzcan en avances en la investigación biológica, la medicina y la industria. Los científicos empezaron a centrar sus esfuerzos en la clonación de mamíferos con ADN procedente de una célula adulta. En 1996 un equipo de científicos del Instituto Roslin consiguió su objetivo cuando nació Dolly, una oveja clonada. Dolly procedía de una célula extraída de la ubre de una oveja adulta y un óvulo enucleado de una oveja de otra raza. El nacimiento de Dolly demostró que las células adultas podían adquirir el potencial de clonación de las células embrionarias. Sin embargo, al igual que sucedió con otros experimentos de clonación, este trabajo requería perseverancia y fueron necesarios 277 intentos de transferencia nuclear celular somática para crear a Dolly.En 1997, investigadores de la universidad de Hawai informaron de la clonación de más de 50 ratones idénticos a partir de una célula adulta. Otros científicos aumentaron la lista creciente de clones, que comprendía animales como vacas, cabras, monos, cerdos y conejos. En el año 2002 los científicos clonaron el primer gato, abriendo las puertas a la clonación de mascotas. A pesar de estos logros, los fracasos en la clonación de animales superan con mucho a los éxitos, ya que en la mayoría de los experimentos menos del 5% de los intentos dio lugar a clones vivos. Gracias a la nueva técnica, los científicos son capaces de producir animales genéticamente modificados con nuevas características, como la capacidad de resistir a ciertas enfermedades, Los científicos esperan poder aplicar estas técnicas para conseguir, en un futuro próximo, reforzar las poblaciones de especies en peligro de extinción mediante la clonación de ejemplares de las poblaciones existentes. Puede que incluso algún día sea posible recuperar especies extinguidas mediante la clonación de células procedentes de muestras conservadas.Actualmente ya se han conseguido logros ya que en Escocia, la compañía PPL Therapeutics, ha creado ovejas que producen leche que contiene una proteína útil en el tratamiento de la hemofilia. Algún día, los laboratorios farmacéuticos podrán clonar grandes poblaciones de animales genéticamente modificados para obtener de una forma más rápida y barata esta proteína y utilizarla en los productos farmacéuticos. Aunque los científicos han logrado algunos avances notables en la clonación de animales, siguen existiendo inconvenientes. El principal inconveniente se debe a que la transferencia nuclear de células somáticas no es eficaz, ya que muy pocos embriones clonados sobreviven hasta el nacimiento. Así, por ejemplo, en los experimentos llevados a cabo en el año 2001 para obtener los primeros conejos clonados, se implantaron 371 embriones en varias hembras, pero solo nacieron seis conejos clonados. Además descubrieron que los animales clonados desarrollaban enfermedades. Los científicos señalaron que la oveja Dolly desarrolló prematuramente una artrosis. En otros experimentos se observó que los ratones clonados sufrían más enfermedades y fallecían a la mitad de edad que los ratones normales.Otro importante problema es la variedad de genes. Las poblaciones salvajes de plantas y animales sanos mantienen, a través de la reproducción sexual, la diversidad genética, es decir, una amplia variedad de diferentes combinaciones de genes. La diversidad genética puede hacer a una población más resistente a la enfermedad y a los cambios medioambientales. Así que, con la clonación genética, si todas las vacas de un rebaño proceden de un único clon, una sola enfermedad podría potencialmente terminar con todo el rebaño. Aun así la clonación genética es un avance indiscutible y de repercusión mundial.El nacimiento de la oveja Dolly causó un gran eco en los medios de comunicación de todo el mundo. Hacía mucho tiempo que una noticia científica no había tenido tanto eco. Televisiones, periódicos y revistas de todo el mundo, jefes de Estado y parlamentos, científicos e industriales, ecologistas y especialistas en bioética, filósofos y hombres de Iglesia se revolucionaron con el acontecimiento. ¡Y todo por el nacimiento de una oveja!¿Tan impulsiva es la humanidad? ¿Que el nacimiento fabricado de un mamífero sin padre — un clon de su madre — tiene un alcance simbólico colosal? ¿Hay un cambio decisivo en la historia de nuestra especie en este acontecimiento?
